烟酸，也称为尼克酸或维生素B3，是人体必需的一种水溶性维生素。它在人体内主要以两种活性形式存在：烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD ）和烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP ）。烟酸的主要生理功能包括：
1. 能量代谢：烟酸是参与能量代谢的重要辅酶，它能够帮助细胞将食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质转化为能量。具体来说，NAD 和 NADP 在细胞的氧化还原反应中起着关键作用，这些反应对于糖类、脂类和氨基酸的分解过程至关重要。
2. DNA修复与合成：烟酸还参与了DNA的修复及合成过程，有助于维持基因组稳定性，减少遗传物质损伤的风险。此外，它对保持皮肤健康也有重要作用，可以促进表皮细胞正常生长发育。
3. 调节胆固醇水平：在高剂量下（通常需要医生指导），烟酸具有降低血中低密度脂蛋白（坏胆固醇）和甘油三酯浓度的同时提高高密度脂蛋白（好胆固醇）的作用。因此，在临床上，大剂量的烟酸有时被用作辅助治疗血脂异常的一种手段。
4. 改善血液循环：适量补充烟酸可以扩张血管，增加血流量，改善微循环状况，对于预防心血管疾病有一定帮助。
5. 神经系统功能维护：烟酸对神经系统的正常运作也极为重要。它可以促进神经传导物质的合成，并对抗衰老过程中的认知衰退现象有一定的保护作用。

总之，烟酸作为一种重要的维生素，在维持人体健康方面发挥着多方面的关键作用。然而，过量摄入也可能导致不良反应，如皮肤潮红、胃肠道不适等，因此在使用时应遵循医嘱或营养专家建议。