肾上腺皮质激素是肾上腺皮质分泌的一类重要激素，根据其生理功能和作用机制的不同，主要可以分为三大类：糖皮质激素、盐皮质激素和性激素。
1. 糖皮质激素：这类激素的主要代表是皮质醇（人体）或可的松（动物）。它们在体内发挥着广泛的生理作用，包括促进蛋白质分解、抑制葡萄糖利用以升高血糖水平；抗炎、免疫抑制等。此外，在应激状态下，糖皮质激素水平会显著上升，帮助机体应对各种压力。
2. 盐皮质激素：主要代表为醛固酮。这类激素的主要功能是调节体内水盐平衡，通过作用于肾脏远曲小管和集合管部位，促进钠离子的重吸收以及钾离子的分泌排出，从而维持血容量及血压稳定。
3. 性激素：包括雄性激素（如睾酮）和雌性激素（如雌二醇）。虽然肾上腺皮质也能产生少量的性激素，但其主要来源还是生殖系统。在肾上腺中产生的性激素主要是脱氢表雄酮及其硫酸盐形式，它们可以作为合成其他更活跃性激素的前体物质。
这三类肾上腺皮质激素各自承担着不同的生理功能，在维持机体正常生命活动中起着至关重要的作用。
