DNA（脱氧核糖核酸）与RNA（核糖核酸）是两种重要的生物大分子，在遗传信息的存储和表达中起着关键作用。尽管它们在某些方面相似，但化学结构上的差异使它们各自承担不同的生物学功能。主要区别如下：
1. 五碳糖不同：DNA中的五碳糖是脱氧核糖，而RNA中的则是核糖。脱氧核糖比核糖少一个氧原子，具体来说是在第2位的碳上，RNA的核糖有羟基（-OH），而DNA在相应位置则是一个氢原子（-H）。这一差异对它们的化学性质和稳定性产生了重要影响。
2. 碱基组成不同：虽然两者都含有腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）这三种碱基，但DNA特有的是胸腺嘧啶（T），而RNA中则以尿嘧啶（U）取代了T。在双链结构中，A与T通过两个氢键相连，而在单链或部分配对的RNA分子中，A通常与U形成两个氢键。
3. 空间构象差异：DNA主要存在于细胞核内，其典型形式为B型右手双螺旋结构；而RNA则多见于细胞质中，以单链形式存在，可以折叠成复杂的二级和三级结构如发夹、环状等。此外，某些类型的RNA（例如tRNA）还具有特定的三维构象。

这些化学结构上的差异决定了DNA更适合长期稳定地存储遗传信息，而RNA则更适合作为基因表达过程中的中间载体以及参与蛋白质合成等多种重要生理活动。