自净作用是自然界中水体自我净化的过程，通过物理、化学和生物等多方面的作用来降低污染物浓度，从而改善水质。具体来说，自净作用主要包含以下几个方面：
1. 物理过程：主要包括沉淀、挥发和稀释。水中的一些固体颗粒物可以通过重力沉降到水底，而一些易挥发的物质则会从水面逸散到空气中。此外，当污水进入较大的水体时，由于水量增加，污染物浓度会被稀释。
2. 化学过程：包括氧化还原反应、酸碱中和等。自然界中的氧气、微生物代谢产生的氧以及光化学作用可以促进有机物的分解；同时，一些有害物质如重金属离子可以通过形成不溶性化合物沉淀下来，减少其对环境的危害。
3. 生物过程：主要指水生生态系统内的生物活动，特别是微生物的作用。细菌和真菌等微生物能够将复杂的有机污染物逐步降解为简单的无机物（如二氧化碳、水等），这个过程对于去除水中有机污染具有重要意义。此外，植物根系分泌的物质也有助于吸附或转化某些有毒有害物质。
通过上述这些自然净化机制共同作用，可以有效改善受污染水体的质量。然而值得注意的是，这种自净能力是有限度的，如果超过了一定负荷，则可能导致水质恶化。因此，在实际操作中还需要结合人工措施进行综合治理，以确保水质安全达标。
