甲胎蛋白（AFP）是一种由胎儿肝脏产生的蛋白质，在成人中，正常情况下血液中的AFP水平非常低。当成人血液中的AFP水平升高时，可能提示存在某些疾病状态，其中最值得注意的是原发性肝癌。

在原发性肝癌的诊断中，AFP具有重要的辅助作用：
1. 筛查与早期发现：对于有慢性肝炎、肝硬化等高风险因素的人群，定期检测血清AFP水平有助于早期发现可能存在的肝癌。虽然单独使用AFP作为筛查工具存在一定的局限性（如部分患者AFP水平正常但仍患有肝癌），但结合超声检查等影像学方法可以提高诊断的准确性。
2. 辅助诊断：当怀疑患者可能存在原发性肝癌时，血清AFP检测结果可作为重要的参考指标之一。高水平的AFP通常与较大或较为活跃的肿瘤相关联。然而，并非所有原发性肝癌患者的AFP都会升高，因此不能单凭此一项检查来确诊。
3. 疗效评估：治疗前后监测AFP水平的变化可以帮助医生了解治疗效果。如果经过手术、化疗或其他治疗方法后，患者血中AFP浓度显著下降，则表明治疗可能有效；反之若AFP持续升高或无明显变化，则提示可能存在耐药性或者肿瘤复发等情况。
4. 预后判断：研究显示，在某些情况下，术前较高的AFP水平与较差的生存率相关联。因此，术后长期随访过程中定期检查AFP也对预测患者的预后有一定帮助。

需要注意的是，除了原发性肝癌外，其他一些非恶性疾病如活动性肝炎、肝硬化等也可能导致血清AFP升高，故在临床应用时应结合患者的具体情况进行综合分析和判断。