分枝杆菌属是一大类细菌，它们具有独特的生物学和生化特性。首先，这些细菌在形态上通常是直或稍弯曲的细长杆状体，有时可以形成分支，这也是其名称“分枝杆菌”的由来。分枝杆菌细胞壁含有大量的脂质，特别是分枝菌酸（mycolic acids），这种成分赋予了它们对常规染色方法的抗性，如革兰氏染色通常不显色或呈现弱阳性反应，但使用Ziehl-Neelsen染色法可以将其染成红色，因此在实验室诊断中具有重要意义。
分枝杆菌属生长缓慢，在固体培养基上形成粗糙、干燥的菌落。这类细菌对环境有很强的适应能力，可以在土壤、水中长期存活，并且能抵抗消毒剂和酸碱的作用。根据其致病性和生长速度的不同，分枝杆菌可以分为快速生长型（如偶然分枝杆菌）和缓慢生长型（如结核分枝杆菌）。其中，结核分麻风分枝杆菌是引起人类重要疾病的两种慢速生长型分枝杆菌。
此外，许多非典型分枝杆菌（即除了结核分枝杆菌和麻风分枝杆菌以外的其他种类）也能够导致机会性感染，尤其是在免疫功能低下的人群中。因此，在临床诊断、治疗以及公共卫生防控方面，了解分枝杆菌属的特征对于正确识别病原体、采取有效措施具有非常重要的意义。
