叶酸是一种重要的B族维生素，对于人体健康有着不可忽视的作用。它在DNA合成和细胞分裂过程中扮演着关键角色，尤其是在快速生长的组织中，如胎儿发育期和婴儿早期成长阶段。缺乏叶酸会导致一系列健康问题，主要包括：
1. 巨幼红细胞性贫血：这是由于叶酸不足导致骨髓中的红血球前体不能正常成熟而形成大而未成熟的细胞，这些细胞在进入血液后很快就会破裂，从而引起贫血。患者可能会出现疲劳、面色苍白、呼吸急促等症状。
2. 神经管缺陷：孕妇如果叶酸摄入量不足，在怀孕早期可能导致胎儿神经管闭合不全，进而引发脊柱裂或无脑儿等严重出生缺陷。因此，计划怀孕及孕早期的女性应特别注意补充足够的叶酸。
3. 心血管疾病风险增加：研究显示，低水平的血清叶酸与高同型半胱氨酸水平有关联，而后者是心血管疾病的独立危险因素之一。适量摄入叶酸有助于降低血液中同型半胱氨酸浓度，减少心脏病和中风的风险。
4. 认知功能障碍：老年人如果长期缺乏叶酸，可能会出现记忆力减退、注意力不集中等认知问题，严重时甚至发展为痴呆症。
5. 其他潜在影响：除了上述主要健康风险外，叶酸不足还可能与抑郁症、口腔溃疡、舌炎等相关联。因此，在日常饮食中保证充足的叶酸摄入是非常重要的。富含叶酸的食物包括绿叶蔬菜（如菠菜）、豆类、坚果、柑橘类水果等。当通过食物无法满足需求时，可以考虑服用叶酸补充剂，特别是在特定人群如孕妇或有特殊营养需要的人群中更为重要。