抗生素是用于治疗由细菌引起的感染的一类药物，它们可以通过多种不同的机制来抑制或杀死细菌。以下是几种常见的作用机制：
1. 阻碍细胞壁合成：一些抗生素如青霉素和头孢菌素能够干扰细菌细胞壁的合成过程，导致细菌细胞壁变得脆弱，从而使细菌在渗透压的作用下破裂死亡。
2. 影响蛋白质合成：这类抗生素包括四环素、红霉素等，它们可以与细菌核糖体结合，阻止或中断氨基酸链的延伸，进而影响到细菌体内正常蛋白质的合成，最终使细菌因为缺乏必要的生命活动所需蛋白而死亡。
3. 改变细胞膜通透性：多肽类抗生素如多粘菌素B可以通过改变细菌细胞膜的通透性来发挥杀菌作用。当细胞膜受损时，细菌内部的重要物质会流失，导致细菌失去生存能力。
4. 干扰DNA复制和转录过程：喹诺酮类药物如氧氟沙星能够抑制拓扑异构酶IV和DNA旋转酶的功能，阻止DNA的解旋和复制；利福平则主要作用于RNA聚合酶，干扰mRNA的合成。这些都会严重影响细菌的生命活动。
5. 竞争性拮抗：磺胺类药物就是通过竞争性地与对氨基苯甲酸结合，抑制二氢叶酸合成酶活性，从而阻碍细菌生长所需的四氢叶酸的生成。

以上是抗生素杀灭或抑制细菌的主要机制。在临床应用中，医生会根据感染类型、病原体敏感性和患者的具体情况选择合适的抗生素进行治疗。