在呼吸过程中，胸廓的变化对肺通气起到了至关重要的作用。当我们吸气时，通过膈肌和肋间外肌的收缩，胸腔容积增大。具体来说，膈肌是主要的呼吸肌，当它收缩时会向下移动，使得胸腔底部扩展；同时，位于肋骨之间的肋间外肌也会收缩，将肋骨向上向外拉，进一步扩大了胸腔的空间。这两者的共同作用导致胸腔内部压力降低（相对于大气压），形成了负压环境，肺组织受到这种负压的影响而被动扩张，外界空气便通过呼吸道进入肺泡。
反之，在呼气时，膈肌和肋间外肌放松，胸廓回缩至原来的状态或稍小一些。胸腔容积减小使得内部压力升高，超过了大气压，促使肺内的气体被挤压出去。正常情况下，平静呼吸的呼气过程主要是依靠胸廓和肺组织的弹性回缩完成的。
此外，胸廓的变化还能影响到肺泡表面活性物质的功能，这种物质可以降低肺泡内液体表面张力，防止小肺泡在呼吸过程中闭合，保证了气体交换的有效面积。因此，在整个呼吸周期中，胸廓的动态变化不仅直接参与了空气进出肺部的过程，还间接地维护着肺功能的正常运行。
综上所述，通过改变胸腔的容积和压力，胸廓的变化有效地辅助了肺通气，是维持人体呼吸活动的重要机制之一。
