代谢活化是指某些化学物质在体内通过生物转化过程，从非活性或低活性状态转变为具有更高毒性或致癌性的化合物的现象。这一过程通常涉及肝脏中的细胞色素P450酶系等生物催化系统。代谢活化的后果可能包括但不限于以下几个方面：
1. 增加DNA损伤风险：一些前致癌物质经过代谢活化后，可以形成能够与DNA直接反应的终产物或中间体，导致DNA加合物的形成，从而增加突变和癌症发生的风险。
2. 产生自由基：某些化学物质在代谢过程中可能会生成活性氧（ROS）或其他类型的自由基。这些自由基具有高度反应性，能引起细胞膜脂质过氧化、蛋白质交联以及DNA链断裂等损伤，最终导致细胞功能障碍甚至死亡。
3. 激活免疫系统：部分经过代谢活化的化学物质可能作为抗原或半抗原激活机体的免疫应答，引发过敏反应或者自身免疫性疾病。
4. 干扰内分泌系统：某些环境污染物如多氯联苯（PCBs）、双酚A等，在体内经代谢转化后可能具有类似激素的作用，干扰正常的内分泌功能，影响生殖发育、神经系统等功能。
5. 引发细胞凋亡或坏死：高度活化的化学物质可直接损伤线粒体膜电位，诱导细胞凋亡；或者通过产生大量自由基造成不可逆的细胞损伤，导致细胞坏死。

因此，在卫生毒理学研究中，了解和预测化学物质是否会发生代谢活化及其潜在危害是评估其安全性的重要环节。