发育毒性是指生物体在从受精卵到成熟个体的过程中，因暴露于某些化学物质或物理因素下所导致的一系列不良影响。这些不良影响可以出现在不同的发育阶段，包括但不限于胚胎期、胎儿期以及出生后的生长和发育过程。发育毒性的表现形式多种多样，可能涉及形态学上的异常（如畸形）、功能障碍、生长迟缓或者死亡等。
具体来说，发育毒性可细分为几个主要方面：
1. 致畸作用：这是指化学物质或其他因素导致胚胎或胎儿出现结构异常的现象，也就是通常所说的“畸形”。致畸物在特定的剂量下可以引起一种或多种器官系统的缺陷。
2. 生长抑制：暴露于某些物质可能会减缓甚至停止生物体正常的生长速度，造成体重减轻、身高增长缓慢等问题。这不仅限于出生前后的阶段，在整个儿童期乃至青少年时期都可能发生。
3. 功能障碍：除了形态上的异常外，发育毒性还可能导致生理功能的缺陷或损伤，例如神经系统、免疫系统等方面的功能受损。
4. 死亡率增加：严重的发育毒性可能会导致胚胎、胎儿甚至新生儿死亡。这种情况通常与高剂量暴露有关，但也有些物质即使在低浓度下也可能造成致命后果。
为了保护人类健康和促进安全环境的发展，科学家们需要对各种潜在的发育毒物进行研究，并制定相应的预防措施来减少其对人体的危害。
