在医学免疫学中，补体系统是机体天然免疫的重要组成部分，它能够通过识别并结合到病原体表面，进而发挥溶菌、杀菌等作用。补体系统的激活有三种主要途径：经典途径、旁路途径和凝集素途径。
1. 经典途径（Classical Pathway）：这一途径的启动需要抗原-抗体复合物的存在。当IgG或IgM类抗体与相应的抗原结合形成复合物后，可以激活补体C1成分，随后引发一系列级联反应，最终导致C3转化酶和C5转化酶的生成，促进膜攻击复合物（MAC）的组装，实现对靶细胞的裂解。
2. 旁路途径（Alternative Pathway）：与经典途径不同的是，旁路途径不依赖于抗原-抗体复合物。它可以通过识别某些微生物表面的特定结构直接激活补体C3分子，进而形成稳定的C3转化酶和C5转化酶，同样能够促进MAC的产生。此外，该途径还具有放大效应，即一旦被轻微激活便能迅速扩大反应规模。
3. 凝集素途径（Lectin Pathway）：此途径主要通过识别病原体表面特定糖基结构来启动。当血清中的凝集素蛋白与这些糖基结合后，可以激活补体系统中的MASP（甘露糖结合凝集素相关丝氨酸蛋白酶），进而催化C4和C2分子形成C3转化酶，后续过程类似于经典途径。

这三种途径虽然启动机制不同，但最终都能通过生成C3转化酶和C5转化酶来促进膜攻击复合物的组装，从而对病原体进行有效清除。