四环素类药物是一大类广谱抗生素，它们的主要抗菌机制是通过抑制细菌蛋白质的合成来发挥作用。具体来说，四环素类药物能够与细菌核糖体的小亚基（30S亚基）结合，阻止氨酰tRNA进入A位点，从而干扰肽链延伸过程中的氨基酸添加步骤。这会导致细菌无法正常合成其生存和繁殖所必需的蛋白质，最终导致细菌生长停滞或死亡。
四环素类药物对许多革兰氏阳性菌、部分革兰氏阴性菌以及一些非典型病原体如立克次体、支原体、衣原体等均有较好的抗菌效果。此外，这类药物还具有良好的组织穿透力和细胞内浓度，因此在治疗某些特定感染性疾病时表现出优越的疗效。
值得注意的是，由于四环素类药物的作用机制是针对细菌蛋白质合成过程中的一个关键步骤，所以它们对哺乳动物细胞影响较小，因为哺乳动物细胞核糖体结构与细菌不同。然而长期或不当使用该类药物可能会导致耐药性的产生，并可能引起一些副作用如牙齿变色、骨骼发育不良等，因此在临床应用时需要严格控制剂量和疗程。
