甲胎蛋白（Alpha-Fetoprotein, AFP）是一种主要由胎儿肝脏和卵黄囊产生的蛋白质，在成人中，正常情况下血液中的AFP水平非常低。然而，在某些病理状态下，如原发性肝癌（HCC），AFP的血清水平可能会显著升高。因此，AFP被认为是诊断和监测原发性肝癌的重要生物标志物之一。

在临床实践中，AFP对于原发性肝癌的诊断具有以下几个方面的作用：
1. 筛查与早期发现：虽然单独使用AFP作为筛查工具存在一定的局限性（如特异性和敏感性的限制），但对于高风险人群（例如慢性乙型或丙型肝炎患者、肝硬化患者等）来说，定期检测血清AFP水平结合超声检查可以提高早期诊断的机会。
2. 辅助诊断：当影像学检查发现肝脏占位性病变时，如果同时伴有血清AFP升高，则高度提示原发性肝癌的可能性。然而需要注意的是，并非所有HCC患者都会出现AFP升高的情况；反之亦然，部分非恶性疾病也可能导致AFP水平上升。
3. 评估预后：治疗前的高AFP水平通常与较差的生存率相关联。此外，在接受手术或其他治疗方法后，如果AFP能够迅速下降至正常范围，则预示着较好的预后。
4. 监测复发：对于已经完成治疗的患者，定期检测血清AFP变化有助于及时发现可能的肿瘤复发或转移情况。

尽管AFP在原发性肝癌的诊断和管理中扮演了重要角色，但它并非完美无缺。因此，在实际应用过程中需结合其他检查手段综合判断，以提高准确性和可靠性。