T细胞的活化是一个复杂的过程，涉及到多种分子和信号通路。为了使T细胞从静息状态转变为激活状态并发挥其免疫功能，主要需要两个关键信号：
1. 第一信号（抗原识别）：这是由T细胞受体（TCR）与抗原递呈细胞（APC）表面的MHC分子提呈的肽段结合产生的。这个过程需要高度特异性地匹配，即TCR必须能够识别并结合到特定的肽-MHC复合物上。只有当TCR成功地与正确的肽-MHC复合物相互作用时，才能启动T细胞活化的第一步。
2. 第二信号（共刺激信号）：仅靠第一信号并不足以完全激活T细胞，还需要额外的共刺激信号来确保免疫反应既有效又不过度。这些共刺激信号通常由APC上的共刺激分子与T细胞表面相应的受体结合提供。最典型的例子是B7家族成员（如CD80和CD86）与T细胞上的CD28相互作用。如果缺少了这个共刺激过程，即使TCR识别到了抗原，也可能导致T细胞无能或耐受状态。
除了上述两个主要信号外，还有其他因素可以影响T细胞的活化，比如细胞因子的作用、微环境的变化等。这些辅助条件能够进一步调控T细胞的功能分化和增殖能力，从而更精确地调节免疫应答过程。总之，T细胞活化的启动需要抗原识别加上适当的共刺激信号共同作用才能实现。
