RNA，即核糖核酸，是由多个核苷酸单元通过磷酸二酯键连接而成的大分子。每个核苷酸单元由三部分组成：一个五碳糖（在RNA中是核糖）、一个含氮碱基和一个或多个磷酸基团。
1. 五碳糖：在RNA中，这个五碳糖是核糖（Ribose）。核糖的化学式为C5H10O5，在其分子结构中有一个游离的羟基（-OH），这与DNA中的脱氧核糖不同，后者在相同位置上只是一个氢原子。
2. 含氮碱基：RNA中的含氮碱基有四种类型，分别是腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鸟嘌呤（G）和尿嘧啶（U）。这些碱基是RNA分子携带遗传信息的基础。其中，尿嘧啶是在RNA中特有的，而在DNA中相应的位置上则是胸腺嘧啶（T）。
3. 磷酸基团：每个核苷酸单元还包含一个或多个磷酸基团。在RNA的主链中，磷酸基团通过与相邻核苷酸上的五碳糖相连形成磷酸二酯键，从而将整个RNA分子连接起来。
RNA的基本单位——核苷酸之间的这种特定排列方式决定了其功能特性，比如作为mRNA时能够指导蛋白质合成过程中的氨基酸序列。此外，不同类型的RNA（如tRNA、rRNA等）在细胞内承担着不同的角色，对于维持生物体的生命活动至关重要。
