抗利尿激素，也称为血管加压素或ADH（Antidiuretic Hormone），是由下丘脑的视上核和室旁核神经细胞合成，并储存在垂体后叶中。当体内水分减少或者血浆渗透压升高时，会刺激下丘脑渗透压感受器，促使抗利尿激素释放进入血液循环。

ADH的主要作用是调节肾脏对水的重吸收过程，从而影响尿液的浓度和体积。具体来说：
1. 增加远曲小管和集合管上皮细胞膜上的水通道蛋白（AQP-2）的数量：当ADH与肾小管细胞表面的V2受体结合后，可以激活一系列信号传导途径，导致细胞内储存的AQP-2被运输到细胞膜上。这样就增加了细胞对水分的通透性，使得更多的水能够从尿液中重新吸收到血液中。
2. 促进集合管对尿素的重吸收：在高浓度ADH的作用下，不仅增强了水的回收效率，还能促使集合管增加对尿素分子的再吸收。这一过程有助于提高髓质间质中的渗透压梯度，进一步促进了水分从肾小管液向周围组织流动。
3. 调节髓袢升支粗段NaCl重吸收：虽然ADH直接作用于远曲小管和集合管，但间接地也会影响髓袢升支粗段对钠盐的重吸收。因为ADH通过增强尿浓缩能力，提高了内髓质间质渗透压，从而为近端肾单位提供了一个有利条件来回收更多的NaCl。

综上所述，抗利尿激素通过对肾脏功能单元中特定部位的作用，有效地调节了体内水分平衡，使机体能够在不同情况下保持适当的血容量和稳定的渗透压状态。当ADH分泌增多时，会促进水的重吸收，减少尿量并提高尿液浓度；反之，则会导致尿量增加而变得稀释。