促红细胞生成素，也称为EPO（Erythropoietin），是一种主要由肾脏产生的糖蛋白激素。它的主要作用是在体内调节红细胞的生成过程，以维持正常的红细胞数量和血红蛋白水平，保证组织能够获得足够的氧气供应。
当人体血液中的氧含量下降时，肾脏会感知到这种变化，并开始增加促红细胞生成素的产生。EPO进入血液循环后，与骨髓中负责生产红细胞的前体细胞表面的特异性受体结合。这个过程激活了细胞内的信号传导途径，主要包括JAK2/STAT5通路，这有助于促进这些前体细胞的增殖和分化成成熟的红细胞。
此外，EPO还能够提高红细胞前体对铁的需求量，从而增强血红蛋白合成效率；同时它也参与调控红细胞前体从骨髓释放到外周血液中的过程。总的来说，通过上述机制，促红细胞生成素有效地促进了红细胞的生成，保持了机体正常的造血功能。
在临床上，重组人促红细胞生成素被广泛应用于治疗因慢性
肾病、癌症化疗等原因导致的
贫血症，以及作为运动员非法提高运动表现的一种手段（尽管这是严格禁止并受到惩罚的行为）。
