协同作用和拮抗作用是在药理学、毒理学等多个领域中描述两种或多种物质相互作用时常用的概念，它们有着明显的区别。

从定义角度来看，协同作用指的是两种或多种物质共同作用时所产生的效应大于它们单独作用时效应的总和。也就是说，这些物质之间相互配合，起到了增强彼此效果的作用。例如在药物治疗中，磺胺甲恶唑与甲氧苄啶联合使用，磺胺甲恶唑抑制二氢叶酸合成酶，甲氧苄啶抑制二氢叶酸还原酶，二者作用于细菌叶酸代谢的不同环节，联合使用后抗菌作用增强数倍至数十倍，这就是典型的药物协同作用。

而拮抗作用则恰恰相反，是指两种或多种物质共同作用时所产生的效应小于它们单独作用时效应的总和，即这些物质之间相互对抗，使彼此的效果减弱。比如在药物领域，普萘洛尔是β - 受体阻滞剂，肾上腺素是β - 受体激动剂，当普萘洛尔与肾上腺素合用时，普萘洛尔会拮抗肾上腺素的某些作用，导致肾上腺素的效应不能充分发挥。

从作用机制方面分析，协同作用可能是由于不同物质作用于同一生理过程的不同环节，从而使该生理过程被更有效地激活或抑制；也可能是不同物质通过影响彼此的代谢、转运等过程，使它们在体内的作用增强。而拮抗作用的机制可能是不同物质竞争相同的受体，使结合到受体上的有效物质减少；或者是一种物质改变了另一种物质的代谢途径，使其更快地被清除或失活。

在实际应用中，协同作用常被用于增强药物疗效、提高治疗效果，减少药物用量以降低不良反应的发生。而拮抗作用则可用于药物中毒的解救，通过使用拮抗剂来对抗毒物的作用，减轻中毒症状。总之，准确区分协同作用和拮抗作用对于合理用药、评估物质联合作用的安全性和有效性等方面都具有重要意义。