抗利尿激素，也被称为血管加压素或精氨酸加压素，它在人体中的主要功能是调节水分平衡和血压。当体内水分减少或者血浆渗透压升高时，下丘脑的视上核和室旁核神经细胞会合成并释放抗利尿激素，通过血液循环到达肾脏，在肾脏中发挥其生理作用。
抗利尿激素的主要作用部位是在远曲小管和集合管。在这些区域，它与特定的受体结合（主要是V2受体），激活腺苷酸环化酶系统，导致细胞内cAMP水平上升。这促进了水通道蛋白-2 (AQP-2) 的表达及向细胞膜上的转运，从而增加远曲小管和集合管上皮细胞对水分的通透性。结果是使更多的原尿中的水分被重吸收回到血液中，减少了尿量的同时提高了尿液的浓度，进而达到调节体内水平衡的效果。
此外，抗利尿激素还有轻微的收缩血管作用，可以引起全身细小动脉平滑肌轻度收缩，提高外周阻力，对血压有轻微升高作用。但这一效应通常在生理条件下较弱，主要是在病理状态下如严重失血时才变得明显。
