肿瘤组织无论在细胞形态和组织结构上，都与其起源的正常组织有不同程度的差异，这种差异称为异型性。肿瘤的异型性是肿瘤组织成熟程度（即分化程度）在形态结构上的表现。机体细胞、组织从幼稚到成熟的发育过程称为分化。肿瘤的异型性愈小，说明它和正常组织相似，表示瘤组织成熟程度高，即分化程度高；异型性愈大，表示瘤组织分化程度愈低。肿瘤的异型性是诊断肿瘤，区别其良、恶性的主要组织学依据。

　　良性肿瘤的异型性小，而恶性肿瘤常具有明显的异型性，表现为以下两个方面：

　　1.肿瘤细胞的异型性

　　良性肿瘤细胞的异型性小，恶性肿瘤细胞往往具有高度异型性。

　　（1）瘤细胞的多形性：即瘤细胞的大小形态不一致，一般体积大，有时可出现瘤巨细胞。

　　（2）核的多形性：瘤细胞核形态不规则，大小不一，染色质颗粒分布不均。核体积大，核浆比例增大，可出现巨核、双核及奇异形核。核染色深，核膜增厚。核仁肥大、数目增加，核分裂象多见。

　　（3）胞浆的改变：胞浆多呈嗜碱性。

　　2.肿瘤组织结构的异型性

　　良性肿瘤诊断主要依赖期组织结构的异型性。恶性肿瘤组织异型性明显。如鳞状细胞癌细胞形成巢状或条索状排列，可出现癌珠（角化珠）。恶性肿瘤细胞排列紊乱，失去正常的层次和结构。从腺上皮起源的恶性肿瘤——腺癌，其腺腔大小不等，形状不规则，排列紊乱，腺上皮层次增多，腺腔甚至消失。