PEM在临床上有三种形式：干型（消瘦，干燥），湿型kwashiorkor（水肿，肿胀）及介于两者之间的复合型。干瘦型即marasmusmarasmus，浮肿型也称为kwashiorkor。
轻度或中度PEM病人，由于蛋白质摄入量减少，可显示血浆白蛋白轻度降低和尿中尿素排出减少，羟脯氨酸也减少，这反映出生长已受损害。尿中3-甲基组氨酸增多则表示肌肉出现分解。无论是marasmus还是kwashiorkor，体液和细胞外液百分比都增高。电解质尤其是钾和镁缺失，某些酶和血脂浓度低，血液尿素下降。贫血通常由铁缺乏所致，常有代谢性酸中毒。腹泻有时和肠内双糖酶，特别是乳糖酶缺乏有关。
kwashiorkor的特征是血浆白蛋白（10~25g/L），转铁蛋白，必需氨基酸（尤其是支链氨基酸），β脂蛋白和葡萄糖水平均减低。血浆中可的松和生长激素水平增高，但是胰岛素的分泌和胰岛素样生长因子减少。<医学教育网收集整理>
