睡眠呼吸暂停综合征与某些不良的生活习惯尤其是饮酒有密切关系。过度饮酒后，睡眠打鼾和呼吸暂停常常明显加重。
睡眠呼吸暂停的发生，主要是因为睡眠时上气道扩张肌的活性降低，不能保证上气道的通畅，造成了上气道阻塞，从而不能进行正常的呼吸。酒精可以从多个环节上促进呼吸暂停的发生，比如酒精对神经有抑制作用，可降低上气道扩张肌的活性。病人在呼吸暂停后，血液中的氧含量降低、二氧化碳含量升高，这种变化能提高上气道扩张肌的活性。而酒精则降低上气道扩张肌对低氧和高二氧化碳的反应性，从而促进上气道发生阻塞。
睡眠呼吸暂停病人，经常出现憋醒，其实这对于病人来说起一种保护作用，因为憋醒之后可终止呼吸暂停，恢复正常呼吸。酒精可提高醒觉反应阈值，抑制憋醒情况，延长呼吸暂停时间。临床观察也表明，酗酒使单纯打鼾者发生呼吸暂停，使呼吸暂停的病人病情加重。
