坏死性小肠结肠炎是一组病因不明的急性肠道节段性坏死疾病。病变以空肠为主，严重者全部空肠及回肠均可受累。主要表现为急性腹痛、腹胀、腹泻、呕吐及便血，重症可引起休克，病死率高。自婴儿至成人均可发病，以3～9岁儿童多见。全年均可发病，但以夏秋季为发病高峰。
发病机制尚不明了，但近年研究认为发病须具备以下两个条件：
（一）细菌及其所产毒素
与C型产气荚膜梭状芽胞杆菌所产生的肠毒素有关。此毒素可引起组织坏死。
（二）患儿胰蛋白酶活性降低。
产气芽胞荚膜杆菌所产毒素，可被肠内胰蛋白酶水解而失去致病作用，但长期营养不良患儿，及（或）经常使用甘薯、玉米等含丰富胰蛋白酶抑制剂的食物，均可使肠内胰蛋白酶活性显著下降，增加发病机会。
