食管癌发病率在不断增加，其发病原因还不清楚。但MayoClinic的两位胃肠病专家理查德？洛克和伊冯？若莫若博士最近对186例胃癌和食馆癌（腺癌）研究发现，食管癌与胃食管返流有很大关系。
“在返酸病人中，大约有5%会发展成巴雷特食管”（在胃镜下，食管粘膜呈粉红色，而胃粘膜呈橘红色，两者在食管下端贲门部相连，其衔接处参差不齐呈齿状，被称为齿状线，如果齿状线上移，即称为Barrett食管（Barrett‘sesophagus，简称BE）。在显微镜下，食管的复层鳞状上皮被柱状上皮取代的现象。）若莫若博士说，“一旦被诊断出巴雷特食管，病人发展成食管癌的危险机会增加30～125倍。”
造成巴雷特食管的原因是胃酸返流刺激食管粘膜层。洛克博士说，“为了弄清楚食道癌发病增加的原因，我们需要首先搞清楚造成巴雷特食管的原因是什么，以及是否有遗传危险。”研究通过对31个家族的278名患有或没患有食道癌的巴雷特食管病人进行遗传连锁分析，在染色体上发现了与巴雷特食管和食管癌有重大关系的区域。若莫若说，“我们下一步要在其他94个家族中寻找与这些疾病有关的特殊基因。我们希望能通过血液监测识别出哪些巴雷特食管是癌前病变，以便最终防止其向食管癌发展。”
