大多数的良性肿瘤，通过一般的检查可以得到正确的诊断，在这里着重谈恶性肿瘤与某些相似疾病的区别。特别是搞清恶性肿瘤中常见的癌与炎变的区别：因二者时常出现相似的症状，极易混淆。前面已经讲过，肿瘤不论从哪方面都表现为一种异常的增生物；而炎症，尤其是慢性炎症，虽然也可出现明显的组织增生、甚至形成肿块，表面看来和肿瘤的增生非常相象，但以实质来看两者的增生有本质的不同。

　　在临床上看，肿瘤的增生相对地不易被机体所控制，一般不会自行停止其发展，用一般的治疗（抗炎）不能使肿块消退，而且增长的肿块会挤压与破坏周围正常组织，严重的损坏肌体。肿块的破溃大都是肿瘤发展的一个表现，破溃后，不采用有效的抗癌治疗，一般无治愈的趋向。而炎症所引起的肿块，往往可由身体抵抗力增强或消炎治疗而缩小，以至治愈。其肿块破溃后，有的是自愈，有的经恰当的治疗而治愈。

　　肿瘤不论生长在任何组织、器官，都会造成该组织器官的畸形或破坏，例如骨瘤造成骨骼的畸形；胃癌使胃丧失胃纳、消化及吸收功能等。有些生长在内分泌器官的肿瘤，常导致内分泌功能的紊乱。如垂体瘤，由于大量产生生长激素，而引起巨人症。肾上腺皮脂腺瘤引起的肾上腺皮质功能亢进症等。炎症则一般不见上述情况。

　　在肿瘤与炎症肿块鉴别中还要注意急性炎症常有的表现，为红、肿、热、痛等，这虽然不是肿瘤常见的症状，但在生长迅速的肿瘤，也可出现轻度的炎症反应。例如妊娠期乳癌，它生长很快，局部也可能表现红、肿、热、痛，而与急性乳腺炎相似，固有称其为炎性乳腺癌之名。此外，当肿瘤合并感染后，局部也可能出现明显的炎症现象。因此，不能以有红、肿、热、痛等表现，就都当成炎症而轻易否定肿瘤。相反，某些慢性炎症如结核，淋巴结充血、渗出液现象很轻，固又不能以无红、肿、热、痛等现象就都当成肿瘤。

　　肿瘤初期，常表现症状轻微，然而一旦症状明显，大都呈持续性进展，难以自行缓解。炎症及其某些良性疾病，初期即显示症状，虽呈波浪式进展，可有缓解及间歇。如胃癌引起的胃部症状表现与日俱增，不见回复。而胃溃疡的症状则有时发作及间歇。肝胆肿瘤出现的黄疸多逐渐加重，结石、炎症引起的黄疸则有时减退或缓解。

　　肿瘤的细胞及组织结构与炎症等良性疾病表现不同。炎症的增生细胞与正常组织并无明显差异，而肿瘤细胞由于丧失了发育为成熟细胞能力，其细胞形态或细胞结构都与正常细胞迥然不同。