在流行病学研究中，无论采用何种研究方法，均须考虑研究结果的真实性问题。即应尽量保证研究结果与客观、真实情况的一致。但是在流行病学研究的整个过程中，由于各种因素的影响，研究结果与真实情况往往存在差异，有时甚至会得出完全错误的结论。造成这种差异的原因有两个，一是随机误差，另一是系统误差（偏倚）。
随机误差：随机抽样所得的均值（或率）与总体参数的差异。随机误差既是测量方法本身的随机变异，也是被测定的生物现象的随机变异。一般可以通过统计学方法予以估计或评价。
系统误差（偏倚）：是指随机误差以外的误差，这是由某些较为恒定的不能准确定量的因素所造成的。它可发生在流行病学研究的设计、实施、分析以至推论的各个阶段。偏倚的种类很多，一般将其分为三大类，即选择偏倚、信息偏倚和混杂偏倚。流行病学工作者应深入了解、认识各类偏倚，以在研究过程中尽量加以避免或控制，从而保证研究结果的真实性。
