任何传染病都是由其特异病原体引起的，如霍乱是由霍乱弧菌引起，疟原虫引起疟疾等。但传染病的发生与传播则是病原体与宿主相互联系，相互作用的结果。病原体的存在并不意味着一定要发生传染病。因此，深入了解病原体和宿主特点，对理解传染病的传播和流行过程是非常必要的。
（一）病原体
通常把能引起宿主致病的生物体统称为病原体。主要包括病毒、立克次体、细菌、衣原体、支原体、螺旋体、真菌和寄生虫等。病原体是一种寄生物，必须从其他生物体内获得生存与繁殖条件。
（二）宿主
宿主是指能供给病原体以营养和生活场所的生物的统称。除人类能作为病原体的宿主外，还有动物，主要包括温血脊椎动物和少数变温动物。
（三）传染过程及其感染谱
传染又称感染，是病原体对人体的一种寄生现象。传染过程是指病原体进入机体后，病原体与机体相互作用的过程。其过程与流行过程完全不同，它是在个体中发生的现象，是一种纯生物学现象。
