病毒性肝炎是感染多种肝炎病毒所引起的常见传染病，具有传染性强、传播途径复杂、流行范围广泛、发病率较高等特点。主要症状特点有乏力、发热。
黄疽、恶心、呕吐、食欲减退、胁痛、肝区疼痛、肝脏肿大和压痛等；重症肝炎则有明显出血倾向、肝萎缩、神经系统症状，甚至死亡。本病分甲型、乙型、丙型、丁型、戊型等。根据临床还可分为急性肝炎（黄疸型、无黄疸型）、慢性肝炎（迁延性、活动性）、重症肝炎（暴发型、亚急型）和瘀胆型肝炎四种。病毒性肝炎属中医的“胁痛”、“黄疽”、“虚损”、“急黄”、“瘟黄”、“肝积”等范畴。
本病病位在肝，与肝、胆、脾。胃、肾等脏腑有关。
外因为感受疫毒湿热之邪，内因为正气虚弱。急性肝炎以实证为主，主要是感受湿热邪毒，郁结脾胃，熏蒸肝胆，阻滞气机所致。慢性肝炎多虚实夹杂，主要是外邪留恋，肝脾不和，肝肾亏虚，脉络瘀阻所致。瘀胆型也是虚实夹杂，主要是湿热留恋，熏蒸肝胆，脾虚血瘀所致。重症肝炎病候危重，主要是疫毒炽盛，化火化燥，内陷营血，邪热内闭，元气欲脱所致。
