郁字有积、滞、蕴结等含义。以此命名为“郁证”者，其临床表现极为复杂，广而言之，泛指由外感六淫，内伤七情引起的脏腑机能不和，从而导致多种病理产物的滞塞和郁结之证。本篇着重阐述由精神因素所引起，以气机郁滞为基本病变的一类郁证。
早在《内经》就有关于郁证病机和治则记载，一直为后世所推崇。《金匮要略·妇人杂病》篇提出了“脏躁”及“妇人咽中如有炙”等证，实质上是郁证的主要临床表现，所载述的治法方药沿用至今。《丹溪心法·六郁》开始将本病作为一个独立病证论述，首创“六郁”之说，即气郁、血郁、痰郁、火郁、湿郁、食郁等六种，其中以气郁为先，然后才有诸郁的形成。《景岳全书·郁证》指出郁证“因病而郁”和“因郁而病”的不同，使本病的概念更加明确。《临证指南医案·郁》认为：“郁证全去病者能移情易性”，较深刻地阐明了郁证患者在精神护治方面的重要意义。
本篇所要讨论的郁证，散见在古代医籍中的胸胁痛、肝郁、梅核气、脏躁、百合病、奔豚气等病证中。至于其它病因所致的郁滞诸证可与有关篇章联系理解，本篇不予赘述。现代医学中的神经官能症、忧郁症、焦虑反应、反应性精神病、癔病、更年期综合征等疾病，若出现郁证临床表现时，可参照本证辨证施护。
