近视眼在发生和发展过程中，遗传因素起重要作用。有人做过大量的家庭人员统计，又叫家系调查，凡是家中父母双方有近视者，其子女有近视百分比明显高于其他家系。父母一方有近视者，子女近视率居中。父母没有近视者，子女发病率最低。另外，世界上黄种人近视眼发病率最高，东南亚包括我国在内近视发病率约为40%以上，白种人中等，而黑种人、爱斯基摩人近视眼很少，这说明种属遗传作用。我国专家作过双胞胎调查，双胞胎同时患近视或同时不患近视，即一致率，结果表明双胞胎一致率（近视）高于非双胞胎。而双胞胎中，同卵双胞胎近视一致率又高于异卵双胞胎，这也说明近视眼是遗传性疾病。专家们还通过公式计算出遗传因素在近视眼形成原因中占65％。
反过来说，近视眼也并非完全由遗传因素决定。父母有近视并非子女全部有近视，有近视遗传因子者，因子不表现或叫不外显，这时近视不发病。 有一些先天性近视眼，而且往往度数较高，所幸只占近视眼的极少数。这类近视有家族史，是遗传决定的。
