正常人鼻窦开口经常保持通畅，当飞机上升，外界气压低于窦内气压时，窦内空气经窦口外逸；飞机下降时，外界气压高于窦内气压，外界空气通过窦口进入窦内，故窦内外气压可迅速平衡。若窦口受某些病变影响，如急、慢性鼻炎、变态反应性鼻炎、鼻息肉、鼻中隔偏曲等，通气即受到障碍。当飞机上升时，窦内气压高于外界气压，空气可勉强逸出。当飞机急速下降，窦口附近病变组织受外界限气压压迫堵塞窦口，空气不能进入窦内，窦内外压力失去平衡，窦内变成相对负压。飞机下降愈快，窦内外压力相差愈大，窦内负压可产生一系列病理变化，若鼻内原有炎症存在，可诱发鼻窦炎症状。
轻者，窦腔内粘膜受气压影响而血管扩张，血清漏出，间质内浆液聚集，粘膜呈弥漫性水肿。重者，可发生粘膜下出血及粘膜剥离。因窦内负压牵拉粘膜的感觉神经，致患者疼痛难忍。鼻腔内细菌如进入窦内，则有急慢性鼻窦炎的病变。
本病多发于额窦，因鼻额管细长，易受阻塞。次为上颌窦，筛窦及蝶窦少见。
