消渴是以多饮、多食、多尿、身体消瘦，或尿有甜味为主要临床表现的病证。
消渴之名首见于《内经》。在《素问·奇病论篇》等不仅对消渴的病因进行了论述，并根据发病因素及临床表现的不同，还有“消瘅”、“肺消”、“膈消”、“消中”等名称记载。《金匮要略》立消渴专篇，提出三消症状及治疗方药。《外台秘要·消渴消中》篇引《古今录验》说：“渴而饮水多，小便数，有脂，似麸片甜者，皆是消渴病也。”又说“每发即小便至甜”，“焦枯消瘦”。此后许多医家还论述了本病的兼证及预后，如《诸病源候论》说：“其病变多发痈疽。”《备急千金要方》也指出：“消渴之人，愈与未愈，常须思虑有大痈”。《河间六书·宣明论方》指出消渴一证，可见“变为雀盲或内障”。《儒门事视·刘完素三消论》谓：“夫消渴者，多变聋盲、疮癣、痤疿之类”以及“蒸热虚汗，肺痿痨嗽”。《医学心悟》等还根据本证“三多”症状的主次，把本证分为上消、中消、下消。
现代医学中的糖尿病、尿崩症、精神性多饮多尿症等，可参照本证进行辨证与护理。
