伤寒是伤寒杆菌所致的全身性传染病，病菌由消化道进入体内。由病菌污染的水、饮食、手以及苍蝇等都是伤寒的传播媒介。在伤寒病人中，2岁以下的婴幼儿较少，6~12岁较为多见，新生儿罕见，但母亲患病时，通过接触可传染给新生儿。
在治疗伤寒时，饮食调理极为重要。具体实施时，必需根据病儿年龄、食欲、消化情况及粪便性质等决定饮食质量，一般以少食多餐、少渣为原则，以减少对肠道的刺激。
牛奶、豆浆、清肉汁、果汁、菜汁、蒸蛋羹以及稀粥、烂面、藕粉、饼于、蛋糕、面包等均可食用，在粥或面中还可放些瘦肉末、鱼末、鸡末、菜泥等，但不可直接用蔬菜，因为蔬菜中含有粗纤维。如遇并发腹泻，则必须注意少油，如吃去脂牛奶等，不可任意多给食物，以减少热能的摄入。如遇肠产气时，则应减少胀气的食物，如牛乳、土豆泥等。如遇肠出血时，则应先禁食，由静脉输液来供给水分和营养，此时必需在医院诊治。以后根据出血情况的好转，逐步试服水、糖水及温凉的流质饮食，渐而给服少渣的半流质，以至少渣软饭。这样食用约2周后，医师确认病情完全好转，可改为原来饮食。
