急性心衰系指急性的心脏病变引起心肌收缩力明显降低，或心室负荷加重而导致急性心排血量显著、急剧的降低，体循环或肺循环压力突然增高，导致组织器官灌注不足和急性肺淤血的临床表现。临床上以急性左心衰竭最为常见，表现为急性肺水肿，重者伴心源性休克。急性右心衰竭较少见，可发生于急性右心室梗死，或由大面积肺梗死引起的急性肺源性心脏病。本节主要讨论急性左心衰竭引起的急性肺水肿。
「病因和发病机制」
急性心衰常由于一定诱因，使心功能代偿的病人突然发生心衰，或使已有心衰的病人突然病情加重。因此，它可发生在心脏功能正常，或无心脏病变的病人。常见病因有：① 急性弥漫性心肌损害，如急性心肌梗死、急性心肌炎等；② 急性心脏后负荷过重，如突然动脉压显著增高，或高血压危象；原有瓣膜狭窄（二尖瓣、主动脉瓣）或左室流出道梗阻者突然过度体力活动；快速心律失常或输液过多过快时；③ 急性容量负荷过重，如急性心肌梗死、感染性心内膜炎或外伤引起的乳头肌断裂或功能不全、腱索断裂、瓣膜穿孔等导致的急性瓣膜反流，在输液过多过快时可导致肺静脉压显著升高而发生急性肺水肿。急性左心衰竭发作过后，如原发病因和诱因得以去除，病人可完全恢复。如病人存活，而原发病继续存在，则可发展为慢性心衰。此时由于各种代偿机制已有充分时间起作用，病人可有一段的稳定时间，但一旦又有诱因时可再次发生心衰。
