区分老年抑郁和老年痴呆，以下几点可作参考：
1、首先，痴呆症是由于器质性脑损害，智能缺失和社会适应能力降低基本上不可逆，而且表现出进行性的恶化，具有永久性与不可逆的两个特征。老年抑郁所出现的假性痴呆现象，实际上是一种由情感障碍引发的暂时智能障碍，因而在大脑的组织结构方面并无任何器质性的损害，病变的性质基本上是功能性的。
2、在病程发展方面，老年抑郁症起病快，发展也快；而老年痴呆起病慢，发展也慢。痴呆症病程有持续的特征，而痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变化莫测，如幼童一样。
3、抑郁症患者并无中枢神经性症状，脑CT检查无异常发现；而痴呆症则有中枢神经系统的症状和体征，不少病人还有高血压、动脉硬化或小中风的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩和脑梗塞的表现。
4、用了抗抑郁药后，老年抑郁症病人会康复，恢复病前正常的智能和神态；而对于痴呆症，抗抑郁药是不起任何作用的。当然有些痴呆症的患者，在病发早期，也可能出现抑郁症状，颇像“老年抑郁症”，到了疾病的中晚期，才露出老年痴呆的真面目，对此尤须警惕。
