肩关节周围炎发病缓慢，病程较长，为老年人的多发病，故有“五十肩”、“老年肩”之称。因患病以关节活动受限为主体，故有“肩凝症”、“冻结肩”之称；又因病肩遇热则痛轻遇冷则痛重，故又有“露肩风”、“肩凝风”之称。病名之多，说明它是一种多因素的病变。
本病好发于老年人的主要原因是：年老气血不充，机体退化，组织脆弱，冈上肌失去韧性甚至钙化，结节间沟骨质增生，肱二头肌长头腱磨损，肩峰下慢性滑囊炎的刺激，产生一种慢性无菌性炎症反应；还因局部抵抗力低下，每遭风寒、外伤、劳累、持久固定等外因而诱发。久之，关节囊可与关节周围组织互相粘连，限制肩关节的活动功能，女多于男，多为单侧。
