短暂性脑缺血发作是由于供应脑的动脉（主要为颈内－中动脉系统或椎－基底动脉系统两个脑供血系统）一过性供血不足，引起相应动脉分布脑组织暂时性功能障碍。
临床表现为反复发作性的脑局限性症状和体征，如：偏瘫、偏身麻木、讲话不清等症状，该病为常见病，55岁以上的老年人发病率高，男性比女性高，其表现为发病快、历时短、在24小时以内可以完全恢复，多次发作可发展为完全性卒中（大中风）即短暂脑缺血的反复发作常常是严重脑梗塞的警报，因此及时诊断和治疗是预防大中风的重要手段。
临床表现
1.发作呈突然起病，症状与体征根据影响的动脉系统而不同，可维持2、3分钟至30分钟甚至更长，但不超过24小时，发作频率不定，有几年内发作1－2次者，亦有一日数次发作者。
2.颈内动脉病变时，典型症状为同侧失明、对侧偏瘫与感觉异常，主侧半球（通常为左侧）颈动脉缺血时可表现失语伴对侧轻偏瘫，偏盲亦是常见症状。
3.椎基底动脉系统受累时，其表现为头晕、眼花、走路不稳、眩晕耳鸣，严重时意识模糊、双目失明或复视、单侧或双侧肢体无力与感觉异常、倾倒发作、构音障碍等。
