红细胞生成需要持续地供给氨基酸、铁、某些维生素和微量营养素等，并受红细胞生成素（erythropoietin，EPO）所调节。组织缺氧可刺激红细胞生成素的生成。

　　由于胎儿期处于相对缺氧状态，红细胞生成素合成增加，故红细胞和血红蛋白量较高，出生时红细胞数约5.0×1012～7.0×1012／l.，血红蛋白量约l50～220g／L；未成熟儿与足月儿基本相等，少数可稍低。生后6～12小时因进食较少和不显性失水，其红细胞数和血红蛋白量往往比出生时高些，此后才开始下降。出生后随着自主呼吸的建立，血氧含量增加，导致红细胞生成素合成减少，骨髓造血功能暂时性降低，网织细胞减少；胎儿红细胞较大，寿命较短而致破坏较多（生理性溶血）；婴儿生长发育迅速，循环血量迅速增加。以上因素使红细胞数和血红蛋白含量逐渐下降，至2～3个月时达到最低点，红细胞降至3.0×1012／L左右，血红蛋白降至100g／L左右，出现轻度贫血（早产儿于生后3～7周可降至70～90g／L），称为"生理性贫血"."生理性贫血"一般无临床症状（少数早产儿可有贫血的临床症状），其经过呈自限性。3个月后，红细胞数和血红蛋白量又缓慢增加，约于12岁时达成人水平。此外，初生时外周血液中可见到少量有核红细胞，生后1周内消失。

　　网织红细胞数在初生3天内约0.o4～o.06，于生后4～7天迅速下降至0.003～O.01，3个月后回升，婴儿期以后约与成人相同。