我国目前聋哑患者约有1770万，居残疾人之首。耳聋分先天性和后天性两种。在后天性耳聋中，药物性致聋发生率竟占40％。而在药物引起的耳聋者中，3岁前发病为50％，7岁前可达82％。其元凶是氨基糖甙类药物，如链霉素、丁胺卡那霉素与庆大霉素、妥布霉素及核糖霉素等，它们均能摧毁毛细胞与螺旋形神经节，以而使听觉传导系统受到严重损害，并导致病人耳聋。医学家为了提醒人们重视，便将它们称之为“耳毒性抗生素”。

长期以来，人们总以为造成药物性耳聋，主要由于用药剂量过大、疗程过长所致。但近几年来，通过调查研究发现，不少病人的药物剂量与疗程，均在规定的范围以内，却依然在劫难逃。例如一位患皮炎的男性病人，仅注射0.5克链霉素，迅即发生剧烈眩晕与耳鸣，继而听力急速下降，出现耳聋等症，经追访探明，他家祖孙三代竟有17人因注射该药而致聋。又如9位母亲皆因用了链霉素或庆大霉素而致聋，她们的17个子女中，竟有14人用同样药物而重蹈覆辙，其中一对挛生姐妹也未幸免。再如2位因药物致聋的老太太，在她们的38个后代中有13人未逃厄运。其特点既具有个体易感性，又有家族聚集性，这是多么触目惊心啊！为此医学家作了多年潜心研究，终于探明药物性耳聋，系由细胞线粒体的遗传基因发生变异之故。即家族的变异基因可能通过母亲遗传给她的子孙，使之具有潜在的过敏性，此称母系遗传。如今多为独生子女，若不慎使用某些药物而引起耳聋，造成终生残疾，将会影响我国人口的素质。故不可等闲视之。

为防患于未然，应用耳毒性抗生素需严格掌握适应症，婴幼儿禁用。若疗程较长，需定期作电测听与肾功能检查。一旦出现眩晕、耳鸣，应立即停药。切忌将其用于流感、水痘、麻疹、肺炎等病毒性疾病。尤其当外婆、母亲、姨母、舅父等母系亲属中有对某种药物致聋者，说明该家族已具有高敏性，其后代均绝对禁用该类药物，以策安全。