季节性发病的特点曾用来鉴别不同病种。过去许多研究者都认为美国的地方性斑疹伤寒与欧洲的虱传斑伤寒相同。Maxcy（1926）观察到两病流行季节，前者高峰在8、9、10月份，后者在3、4、5月份。两病的季节分布不同。又观察到某些地区，如阿拉巴马州的蒙哥马利市，地方性斑疹伤寒有集中性分布。根据工作地点标出病人分布图，显示出本病在市商业中心地区有聚集现象。再仔细研究，发现在粮食仓库、杂货铺、饮食店及饭店工作人员中有较高的发病率。这一分析使Maxcy提出家鼠或小鼠为病原体贮存宿主，蚤、螨或蜱等为传播媒介的假说。他总结出地方性斑疹伤寒与流行性斑疹伤寒的季节分布不同，又缺乏人传人证据，认为本病与流行性斑疹伤寒为两种不同方式传播的不同疾病。这一推论后来经Dyer的调查研究证实，判定地方性斑疹伤寒系鼠类为贮存宿主，鼠蚤为传播媒介，摩氏立克次体为病原体的一种传染病。