急性牙髓炎和慢性牙髓炎是牙齿牙髓组织炎症的两种不同形式，它们在症状、病理变化和发展过程上有明显的差异。
1. 发病速度：急性牙髓炎发病迅速，常常因为突然受到刺激（如冷热酸甜等）而引发疼痛。慢性牙髓炎则是长期存在的疾病状态，可能由轻微的不适逐渐发展而来。
2. 症状表现：急性牙髓炎患者通常会经历剧烈的自发性疼痛，这种疼痛往往在夜间加剧，并且难以定位到具体哪颗牙齿。而慢性牙髓炎的症状相对温和，可能会有持续性的钝痛或者咬合时感到不适，有时候甚至没有明显的症状。
3. 病理变化：急性期主要表现为血管扩张、充血和炎症细胞浸润；随着病情进展，可能出现化脓性改变或形成肉芽组织。慢性牙髓炎则以纤维组织增生为主，并伴有不同程度的钙化现象。
4. 治疗方式：对于急性牙髓炎，需要尽快进行开髓引流减轻压力、消除疼痛，并根据具体情况选择根管治疗或其他方法。慢性牙髓炎由于病程较长，可能已经导致了牙体硬组织的破坏，因此在处理时除了常规的根管治疗外，还需要考虑修复受损部分。
总之，急性与慢性牙髓炎虽然都是牙髓组织受到感染或损伤后发生的炎症反应，但两者之间存在明显的区别，在临床诊断和治疗上应予以重视。
