诊断急性牙髓炎的关键检查方法主要包括以下几个方面：
1. 临床症状询问和病史收集：了解患者疼痛的特点，如自发痛、阵发性加剧、夜间痛等。这些是急性牙髓炎的典型表现。
2. 叩诊与探诊：通过叩击牙齿或使用探针轻触牙齿表面及龈缘，检查是否有敏感反应或者疼痛。如果患者在轻轻敲打患牙时感到剧烈疼痛，可能提示有牙髓炎症的存在。
3. 温度测试：利用冷热刺激来判断牙髓的状态。急性牙髓炎的患者通常对温度变化特别敏感，尤其是冷刺激会引起瞬间剧痛。
4. X线检查：虽然X线片不能直接显示牙髓状况，但可以观察到牙齿硬组织的变化，如龋洞、裂缝等可能引起牙髓感染的原因。此外，还可以排除其他疾病导致的症状相似的情况。
5. 电活力测验（可选）：对于一些难以确定的病例，可以通过测量牙髓对电流刺激的反应来评估其活性状态。
通过上述检查方法的综合运用，可以较为准确地诊断急性牙髓炎，并为后续治疗提供依据。
