慢性牙髓炎和急性牙髓炎是牙齿内部组织（即牙髓）炎症的不同形式，两者在症状、发展过程以及治疗方式上都有所不同。
1. 发展过程：慢性牙髓炎通常是一个长期发展的过程，可能是由于未得到及时治疗的龋齿或者轻微的牙髓损伤逐渐恶化导致。而急性牙髓炎则往往突然发生，多由细菌感染引起，病情进展较快。
2. 症状表现：慢性牙髓炎的症状可能较为轻微或不明显，患者可能会感到牙齿有持续性的隐痛、冷热刺激痛等不适感；而在急性期，疼痛会变得非常剧烈且难以忍受，尤其是在夜间或者遇到温度变化时更为显著。此外，急性牙髓炎还可能导致周围组织肿胀。
3. 治疗方式：慢性牙髓炎的治疗相对较为容易一些，如果炎症范围较小，可能通过根管治疗来保留患牙；但如果是广泛性的慢性炎症，则需要拔除病灶牙齿。相反地，对于急性牙髓炎而言，首要任务是缓解患者的疼痛感，通常会先给予止痛药物，并尽快进行开髓引流以减轻压力，之后再根据具体情况决定是否做根管治疗或拔牙。

总之，两者虽然都是牙髓组织的炎症反应，但在临床表现和处理方法上存在明显差异。正确诊断并采取相应的治疗措施对于改善患者的口腔健康至关重要。