急性根尖周炎和牙髓炎都是口腔科常见的疾病，但它们的发生部位、病因、临床表现以及治疗方式有所不同。
1. 发生部位不同。牙髓炎主要是牙髓组织的炎症，而急性根尖周炎则发生在牙齿根尖周围的组织，包括骨质和软组织等。
2. 病因不同。牙髓炎多由细菌感染引起，如龋齿、牙齿裂纹或损伤导致细菌侵入牙髓腔；急性根尖周炎通常是在牙髓炎的基础上发展而来，当牙髓炎症未能得到及时有效的治疗时，炎症可以蔓延至根尖周围组织。
3. 临床表现不同。牙髓炎患者主要表现为剧烈的自发性疼痛，尤其是夜间痛更为明显，冷热刺激可加剧；急性根尖周炎除了有类似牙髓炎的症状外，还可能出现咬合痛、牙齿松动、局部肿胀等症状，并且在病情严重时可能会形成脓肿。
4. 治疗方式不同。对于牙髓炎，一般需要进行开髓引流以减轻疼痛，随后可能需要根管治疗；而急性根尖周炎除了需要完成根管治疗外，有时还需要配合使用抗生素控制感染，必要时还需做切开排脓手术等处理。

总之，在临床诊断中应根据患者的具体症状和检查结果来判断是牙髓炎还是急性根尖周炎，并采取相应的治疗方法。