下丘脑-垂体-肾上腺轴（Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis, HPA轴）是人体内一个重要的内分泌调节系统，主要负责应激反应的调控。这个系统的功能主要包括：
1. 应对压力：当机体遭遇各种内外环境的压力时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），进而促使垂体前叶分泌促肾上腺皮质激素（ACTH）。ACTH进入血液循环后作用于肾上腺皮质，促进其分泌糖皮质激素如皮质醇。皮质醇可以调节机体的代谢、免疫反应等，帮助身体适应压力状态。
2. 调节生理平衡：HPA轴还参与了对体内水盐平衡、血压水平以及昼夜节律等多种生理过程的调控。例如，在应激状态下，通过增加糖皮质激素的分泌来提高血糖浓度，为大脑提供更多的能量支持；同时还能抑制炎症反应和免疫系统的过度激活。
3. 影响情绪与行为：长期或过度活跃的HPA轴活动可能导致情绪障碍、睡眠问题等心理疾病。此外，该系统还与个体的认知功能、学习记忆能力有关联。

总之，下丘脑-垂体-肾上腺轴在维持机体内环境稳定性和应对各种应激源方面发挥着至关重要的作用。