牙髓是牙齿内部的一种疏松结缔组织，它包含有血管、神经和淋巴管等结构。牙髓的主要生理功能包括以下几个方面：
1. 营养功能 牙髓中的血管系统为牙齿硬组织提供营养物质，维持牙齿的正常代谢活动。
2. 感觉功能 牙髓内含有丰富的神经末梢，可以感知冷、热、酸、甜等刺激，并将这些信息传递给大脑。当牙本质暴露或受到外界刺激时，牙髓能产生疼痛反应，保护牙齿免受进一步损伤。
3. 防御功能 当牙齿遭受细菌侵袭或其他不良因素影响时，牙髓能够通过炎症反应来抵抗感染，同时促进修复过程。
4. 形成功能 在牙齿发育过程中，牙髓细胞可分化为成牙本质细胞，参与牙本质的形成。在牙齿受到轻微损伤后，牙髓还可以诱导周围的未分化的间充质细胞转化为成牙本质细胞，生成修复性牙本质以封闭暴露的牙本质小管。
5. 血供功能 牙髓内的血管系统不仅供给自身营养，还与根尖周组织相连通，保证了牙齿整体的血液循环和新陈代谢。
