肺泡表面活性物质对于维持正常的呼吸功能和气体交换具有非常重要的作用。这种物质主要由肺泡II型细胞产生，是一种复杂的脂蛋白混合物，其中磷脂（主要是二棕榈酰卵磷脂）是其主要成分，此外还包括少量的蛋白质、中性脂肪和碳水化合物等。
1. 降低肺泡表面张力：肺泡表面活性物质能够显著地降低肺泡液-气界面的表面张力。在没有这种物质的情况下，肺泡内的液体与空气接触时会产生很高的表面张力，这会导致小的肺泡容易被大的肺泡挤压而塌陷。通过减少表面张力，它有助于保持所有大小肺泡的稳定性，防止它们在呼气过程中闭合。
2. 促进气体交换：由于降低了表面张力，肺泡更容易扩张，使得呼吸时空气可以更加顺畅地进出肺部，从而提高了氧气和二氧化碳之间的交换效率。这对于维持正常的血氧水平至关重要。
3. 防止液体积聚：此外，肺泡表面活性物质还能防止过多的液体从毛细血管渗入到肺泡内部，这有助于保持肺组织的干燥状态，进一步优化了气体交换过程。
4. 保护作用：部分成分如蛋白质SP-A和SP-D还具有免疫调节功能，可以增强机体对吸入性颗粒物或病原体的清除能力，减少感染风险。

总之，肺泡表面活性物质对于维持健康的呼吸系统、确保高效气体交换以及预防多种疾病都发挥着不可替代的作用。