生长激素，也被称为人类生长激素（hGH），是由脑下垂体前叶分泌的一种肽类激素。它在促进儿童和青少年的生长发育中扮演着重要角色，同时对成年人的新陈代谢也有显著影响。生长激素通过多种机制影响人体代谢：
1. 促进蛋白质合成：生长激素能够增加氨基酸进入细胞的速度，从而提高蛋白质合成效率。这对于肌肉组织的增长尤为关键，有助于维持或增强肌肉质量。
2. 调节脂肪分解：它可以促进体内脂肪的分解（脂解作用），使得游离脂肪酸水平升高，为身体提供额外的能量来源。这种效应有利于减少体脂比例，并且在长时间运动时尤为重要。
3. 影响碳水化合物代谢：生长激素具有轻微的抗胰岛素效果，可以降低葡萄糖利用效率，导致血糖浓度轻度上升。但在正常情况下，这一变化通常不会引起健康问题。
4. 促进骨骼生长与矿化：通过刺激肝脏产生IGF-1（胰岛素样生长因子-1），间接促进了软骨细胞的增殖和分化，从而支持长骨的增长及密度增加。
5. 影响水盐平衡：它还参与调节肾脏对钠、钾等电解质的重吸收过程，有助于维持体内水分与矿物质之间的平衡状态。

综上所述，生长激素不仅在儿童青少年时期对于身高增长至关重要，在成年后仍然通过上述途径持续影响着人体的新陈代谢活动。然而值得注意的是，过量或不当使用生长激素可能会引发副作用甚至健康风险，因此其应用应当严格遵循医嘱并在专业指导下进行。