牙龈炎和牙周病都是口腔疾病，但它们在病因、临床表现和发展阶段上有明显的不同。理解这两者之间的差异对于预防和治疗口腔健康问题非常重要。

首先，从病因上看，牙龈炎主要是由于牙齿表面的菌斑（一种由细菌组成的生物膜）积累导致的。当这些菌斑没有被及时清除时，其中的细菌会刺激牙龈组织，引起炎症反应。而牙周病是在牙龈炎的基础上进一步发展的疾病，不仅涉及到牙龈，还会影响到支撑牙齿的骨骼和结缔组织。牙周病的发生通常与长期存在的牙龈炎有关，当牙龈下的菌斑和结石（硬化后的菌斑）不断积累时，会引发更深层次的感染，导致支持结构受损。

其次，在临床表现上，牙龈炎的主要症状包括牙龈红肿、出血等，尤其是在刷牙或使用牙线清洁牙齿时。患者可能不会感到疼痛，但这些早期迹象提示需要采取措施改善口腔卫生状况。相比之下，牙周病的症状更为严重和复杂，除了上述牙龈问题外，还可能出现牙龈退缩、牙齿松动甚至脱落的现象。随着病情的发展，可能会形成牙周袋（即牙龈与牙齿之间形成的深口袋），这为细菌提供了更多的藏身之所，加剧了感染。

最后，在发展阶段上，可以认为牙龈炎是牙周病的前驱状态。及时治疗和管理好牙龈炎，可以有效防止其进展成为更严重的牙周病。因此，定期进行口腔检查、保持良好的个人卫生习惯对于预防这两种疾病至关重要。如果发现有相关症状，应及时就医咨询专业医生的意见。